La pirateria risale a 2000 anni fa, nell’antica Grecia, quando i greci affrontavano sfide nel commercio. Durante l’epoca romana, le navi cariche di grano e datteri nel Mediterraneo venivano spesso attaccate dai pirati. La pirateria rimase diffusa nel Medioevo e successivamente prosperò tra il 1620 e il 1720, diventando l’epoca d’oro per i pirati che trassero grandi profitti da queste attività. Nel corso del tempo, i governi delle potenze europee iniziarono a incoraggiare questi attacchi alle navi e la raccolta di beni di valore. Le nozioni classiche di pirati hanno avuto origine nei secoli XVII e XVIII, quando i pirati dei Caraibi acquisirono influenza.
I principali punti caldi della pirateria contemporanea includono il Golfo di Aden, ora associato ai ribelli Houthi nello Yemen e ai famigerati pirati somali; Sud-est asiatico; il Golfo del Messico; e il Golfo di Guinea, che ha registrato la maggior parte dei rapimenti marittimi a livello globale. Le motivazioni alla base della pirateria contemporanea riflettono le stesse questioni socioeconomiche che per secoli hanno spinto gli uomini alla pirateria. I pirati spesso provengono dai livelli più bassi della società, offrendo opportunità a coloro che altrimenti non avrebbero alcuna possibilità di avanzamento. Serve come forma di fuga e redenzione. Spesso i pirati prendono in ostaggio i passeggeri e chiedono ingenti somme di denaro per il loro rilascio. Lo Stretto di Malacca, situato tra la penisola malese e Sumatra, ha storicamente registrato livelli significativi di pirateria a causa della sua posizione strategica e dell’intenso traffico marittimo. Tuttavia, negli ultimi decenni, gli sforzi regionali e la cooperazione internazionale, come pattugliamenti congiunti e accordi bilaterali, hanno contribuito a ridurre l’incidenza della pirateria in quest’area.
Gli Houthi nello Yemen
I numerosi e indiscriminati attacchi degli Houthi contro navi mercantili e petrolifere nello stretto di Bab el Mandeb nel Mar Rosso costituiscono il nucleo delle crisi internazionali che coinvolgono le rotte strategiche tra l’Oceano Indiano e il Mar Rosso – che rappresentano il 12% del commercio globale – e le relazioni tra gli Stati del Golfo, il Medio Oriente e il Corno d’Africa. Gli Houthi (al-Ḥūthiyyūn) sono un gruppo armato a maggioranza sciita zaydita, nato alla fine del XX secolo nello Yemen, divenuto attivamente antigovernativo negli anni 2000. Il gruppo ha formato un’organizzazione armata denominata “Ansar Allah” (Partigiani di Dio) o “Gioventù credente” (al-Shabab al-Muʾmin) che conta circa 100.000 affiliati. Il nome deriva dal fondatore Hassan Al Houthi, ma il gruppo manca di omogeneità interna. Dal 2020, gli Houthi controllano due terzi del territorio yemenita, dove vivono circa 33 milioni di persone. Ciò crea ulteriori ostacoli ai sensi del diritto internazionale considerando le definizioni di pirati, corsari, terroristi e forze politiche che si oppongono alla leadership di Sanaa. Lo Yemen confina a nord con l’Arabia Saudita e a est con l’Oman. Nonostante la presenza di giacimenti di petrolio e gas naturale sottosfruttati, il Paese è uno dei più poveri al mondo. Le rimesse degli espatriati rappresentano il 40% del prodotto nazionale lordo, mentre le infrastrutture limitate e la violenza persistente ostacolano lo sviluppo. Dal 2015, gli Houthi hanno consolidato il loro controllo nello Yemen dilaniato da conflitti politici interni, ricevendo anche il sostegno militare dell’Iran, volto principalmente a contrastare l’influenza saudita. Il conflitto nello Yemen è stato spesso semplificato eccessivamente come una guerra settaria tra le fazioni sostenute dall’Arabia Saudita wahhabita e dall’Iran sciita, una narrazione che non corrisponde alla complessità della violenza guidata da interessi regionali e internazionali.
Elizabeth Kendall, esperta dello Yemen contemporaneo, sostiene che il legame tra gli Houthi e l’Iran è stato inizialmente determinante per gli obiettivi dello Yemen. L’Iran ha cercato innanzitutto di posizionarsi come importante “sponsor” del gruppo armato prima che l’escalation di violenza portasse, a partire dal 2020, allo schieramento di droni e missili balistici di chiara origine iraniana. Lo Yemen sembra ora sull’orlo di una nuova frammentazione. Gli Houthi si presentano come autentici patrioti e leali difensori della nazione yemenita – coniando anche la loro moneta: una nuova moneta da 100 ryal – in opposizione ad altri gruppi armati come Al Qaeda e alle fazioni politico-militari governative che spesso hanno tradito le popolazioni locali.
I recenti attacchi in uno dei punti di strozzatura globali nel Golfo di Aden, nel Mar Rosso e nell’Oceano Indiano si sono rivelati calcoli estremamente sbagliati. Le ripercussioni sulle catene di approvvigionamento internazionali – con richieste di indennizzo fino a due milioni di dollari per i passaggi attraverso lo stretto di Bab el Mandeb – potrebbero causare gravi crisi economiche e commerciali. Prolungare i viaggi di dodici-quindici giorni, costringendo le navi a circumnavigare l’Africa, potrebbe far lievitare i costi fino a 1 milione di dollari per tratta e rallentare inevitabilmente i tempi di consegna delle merci. Tuttavia, gli Houthi mantengono la genuina convinzione che Dio sia dalla loro parte, alimentando così la loro militanza apparentemente indomabile.
Nel Corno d’Africa, la costa somala è forse la più nota per la pirateria moderna, dove questa minaccia è presente fin dallo scoppio della guerra civile somala all’inizio degli anni ’90.
Al Shabaab in Somalia
Al Shabaab in Somalia è considerata la nuova minaccia della pirateria, non solo nel Corno d’Africa ma lungo le coste dell’Africa orientale che si estendono fino al Mozambico. La mattina di sabato 29 ottobre 2022, un doppio attacco terroristico nel centro di Mogadiscio – capitale somala di poco più di due milioni di abitanti situata nella regione costiera del Benadir – ha provocato la morte di oltre 100 persone e il ferimento di altre 300. del presidente Hassan Sheikh Mohamud (1955-), islamista moderato legato al ramo somalo dei Fratelli Musulmani, durante la sua visita sul luogo dell’attentato, ha rivelato un bilancio più drammatico rispetto alle stime iniziali, che riportavano nove morti e un numero imprecisato di feriti . Prima di qualsiasi rivendicazione ufficiale della responsabilità del brutale atto terroristico, le autorità somale hanno puntato il dito contro il gruppo terroristico Al Shabaab, che da anni insanguina la Somalia e il Corno d’Africa.
Per contestualizzare la presenza e l’azione incessante del gruppo jihadista Al Shabaab è necessario considerare alcuni eventi della recente storia somala. Il vuoto di potere lasciato dalla fine del regime tirannico del generale Mohamed Siad Barre (1919-1995) nel 1991 ha inaugurato un prolungato periodo di instabilità politica, esacerbando le tensioni interne e facendo precipitare il paese nel caos. La Somalia è precipitata in una profonda crisi umanitaria che ha richiesto l’intervento degli Stati Uniti e delle Nazioni Unite nel 1992. Durante la missione “Restore Hope”, la battaglia di Mogadiscio del 3-4 ottobre 1993 fu un conflitto su larga scala caratterizzato dalla sua intensità e dall’elevato numero di vittime . La missione si rivelò presto un fallimento e i contingenti internazionali si ritirarono, sconfitti nel giro di pochi anni dall’inizio dell’operazione, lasciandosi alle spalle un Paese devastato dalla povertà e dalla violenza.
La Somalia è stata successivamente etichettata come a ‘stato fallito’privo di un governo centrale stabile e di controllo sulle sue acque territoriali, con diverse aree gestite da gruppi settari e milizie che combattevano tra loro, minacciando ulteriormente una popolazione civile già stremata. Afflitta da carestia e siccità, la ricchezza della Somalia è sempre stata concentrata lungo le coste dell’Oceano Indiano. Queste sponde sono inquinato dai rifiuti tossici scaricati impunemente da molte navi internazionali, distruggendo una delle biodiversità più ricche del mondo. Nella seconda metà degli anni ’90 sono emerse le prime organizzazioni dell’Islam politico strutturate politicamente e militarmente, sostenute dai finanziamenti dell’Arabia Saudita. La tradizione dell’Islam sufi somalo è stata sempre più messa in ombra dalla crescente influenza dei movimenti islamici più radicali. Tra i gruppi più significativi c’era Al Ittihad Al Islamiufficialmente operativa dal 1983, organizzazione militante salafita-wahhabita che riuniva diversi movimenti islamici in seguito allo scioglimento del Jamaat al-Islamiyahpresente soprattutto nel sud del paese. Agli inizi degli anni 2000, la vecchia guardia Al Ittihad Al Islami ha perseguito un cambiamento strategico verso il rafforzamento del fronte politico, abbandonando i tentativi armati di stabilire uno stato islamico. I nuovi membri hanno ritenuto questo approccio troppo moderato, già insoddisfatti del riavvicinamento al governo nazionale di transizione. Il risultato fu la secessione interna di Al Shabaab dal Al Ittihad Al Islamiriorganizzata all’inizio del 2006 come ala militare dell’Unione delle corti islamiche. La pirateria nel Corno d’Africa nasce inizialmente da azioni ritenute “patriottiche”, volte a richiamare l’attenzione internazionale sulla crisi somala causata dal collasso della pesca, principale risorsa economica, lungo le coste inquinate da rifiuti tossici. La pirateria difensiva si è presto trasformata in predatoria, raggiungendo il picco dal 2000 al 2011-2012 prima di diminuire ma senza scomparire come minaccia alla sicurezza e alla pace nell’area strategica alla foce del Mar Rosso.
Oggi Al Shabaab è un movimento ampio e trasversale aperto a vari clan somali e forze transnazionali provenienti da Afghanistan, Pakistan, Arabia Saudita e Sudan. L’afflusso di combattenti stranieri ha ulteriormente rafforzato Al Shabaab nelle campagne jihadiste regionali e globali, ampliando le loro strategie, come l’introduzione di attacchi suicidi. Nel 2013, il loro primo obiettivo ufficiale è stato il Centro commerciale Westgate a Nairobi, provocando 60 morti e 200 feriti. Gli attacchi successivi si fecero sempre più brutali: il massacro al Garissa University College in Kenya, mietendo 150 vittime il 14 ottobre 2017 e il 30 ottobre 2022 massacro a Mogadiscioche provocò centinaia di morti. Nel marzo 2024 i combattenti di Al Shabaab hanno attaccato l’esercito degli Emirati Arabi Uniti a Mogadiscio poiché il gruppo considera gli Emirati Arabi Uniti un “nemico” per il loro sostegno al governo somalo.
Al Shabaab è oggi uno dei più grandi gruppi terroristici operativi nel continente africano, con un’organizzazione complessa e molteplici sfaccettature, che rappresentano una sfida per le tradizionali strategie antiterrorismo. Le azioni violente e i bombardamenti nel Mar Rosso sono inefficaci poiché non affrontano le radici della formazione e dell’espansione di questi gruppi, che si riorganizzano e reclutano continuamente militanti e risorse.
Prof.ssa Beatrice Nicolini Ph.D.
Storia e istituzioni dell’Africa
Facoltà di Scienze Politiche e Sociali
Università Cattolica, Milano
