Nel settembre 2022, l’Ucraina ha lanciato sei piccoli droni sottomarini contro le navi da guerra russe al largo della Crimea. Queste imbarcazioni venivano utilizzate per lanciare attacchi con missili da crociera contro città ucraine e infrastrutture critiche. Mentre i droni si avvicinavano ai loro obiettivi, hanno deviato dalla rotta, lasciando la flotta russa indenne. Il motivo per cui l’attacco fallì non fu dovuto a un guasto dei sottomarini, ma allo spegnimento dei satelliti che li guidavano. All’insaputa dei comandanti ucraini, il proprietario di Starlink, Elon Musk, aveva deciso di non abilitare la copertura entro una certa distanza dalla Crimea.
L’incidente mette in luce l’importanza che le capacità spaziali svolgono nella guerra in Ucraina. Ma evidenzia anche i rischi di monopolizzazione dello spazio e di infrastrutture militari critiche nelle mani di un privato. La cosa è ancora più preoccupante se si pensa che quell’individuo è Elon Musk, che ha ripetuto a pappagallo la disinformazione del Cremlino e ha proposto un piano di pace che prevede la rinuncia dell’Ucraina a entrambe le porzioni di territorio e alle sue ambizioni di adesione alla NATO.
La guerra ha una chiara lezione per i leader europei: la nostra sicurezza dipende ora dalla nostra capacità di accedere e agire in modo affidabile nello spazio. Lo spazio è il prossimo grande teatro della geopolitica. Nell’ultimo decennio, Stati Uniti, Cina, Russia e India hanno riconosciuto questo fenomeno e hanno incrementato di conseguenza gli investimenti. Se l’Europa non fa lo stesso, c’è il rischio concreto di restare indietro. Quando i ministri dello spazio europei si incontreranno questa settimana a Siviglia, dovranno rendersi conto della portata della sfida che ci troviamo ad affrontare.
All’inizio di quest’anno ho fatto parte di un gruppo di lavoro di alto livello organizzato dall’Agenzia spaziale europea sul futuro dei voli spaziali umani e robotici. La nostra conclusione principale è stata che mantenere la capacità di agire e di accedere allo spazio è fondamentale non solo per la sicurezza dell’Europa, ma anche per la nostra prosperità futura.
Entro il 2040, l’industria spaziale globale varrà più di 1 trilione di euro. L’investimento spaziale dell’Europa è solo un quinto di quello degli Stati Uniti, e il nostro budget per l’esplorazione è appena un quindicesimo di quello della NASA. Dobbiamo aumentare notevolmente i finanziamenti pubblici e stimolare gli investimenti privati nell’ecosistema spaziale europeo. Se non lo faremo, assisteremo a una fuga di cervelli dei nostri migliori scienziati e ingegneri.
Non è solo una questione di investimenti. Se le scarse risorse orbitali vengono monopolizzate da una manciata di aziende, l’Europa si troverà esclusa e completamente dipendente da fornitori esterni. L’Europa deve guidare gli sforzi per garantire un mercato aperto nello spazio, sia per impedire un consumo indebito di risorse orbitali limitate, sia per garantire che le aziende possano competere su un vero e proprio campo di gioco alla pari. L’Europa ha gli strumenti per farlo. Sulla Terra, l’Unione Europea usa l’accesso al suo vasto mercato per stabilire regole e standard globali. Dovrebbe adottare lo stesso approccio nello spazio.
L’Europa deve anche guidare le preoccupazioni ambientali nello spazio. L’universo può essere infinito, ma le orbite della Terra non lo sono. Queste dovrebbero essere trattate come altri beni comuni globali condivisi, con regole chiare che ne proteggano l’uso ed evitino il consumo eccessivo. Questa è una domanda sempre più urgente. L’attività umana nello spazio si sta espandendo a un ritmo senza precedenti. Nel 2018, c’erano solo 2.000 satelliti attivi in orbita. Entro il 2030, potrebbero essercene 100.000. Ciò è dovuto in gran parte al lancio di mega-costellazioni di satelliti commerciali da parte di aziende come SpaceX e Amazon.
Le orbite terrestri basse stanno diventando pericolosamente congestionate da oggetti sempre più grandi e da un numero sempre maggiore di detriti letali. Sia l’Agenzia Spaziale Europea che la NASA hanno lanciato l’allarme sul crescente rischio di collisioni. Sono assolutamente necessarie nuove regole per prevenire comportamenti rischiosi. Idealmente, queste dovrebbero essere sviluppate a livello globale sotto gli auspici delle Nazioni Unite. Tuttavia, nell’attuale clima geopolitico, il consenso è impossibile.
È tempo che l’Europa prenda il comando. La prima sfida è comprendere la portata del problema. Ciò richiede una modellazione completa del livello di attività che le nostre orbite possono sostenere in sicurezza. Abbiamo adottato questo approccio per le rotte marittime e il traffico aereo civile, quindi perché non fare lo stesso per lo spazio? In secondo luogo, i regolatori europei e nazionali dovrebbero usare il potere del mercato unico europeo per garantire un comportamento responsabile. Dovrebbero stabilire condizioni chiare quando concedono l’accesso al mercato per ridurre il rischio di collisioni, la creazione di detriti e l’indebito consumo di risorse orbitali limitate da parte di alcune mega-corporazioni degli Stati Uniti.
I ministri riuniti a Siviglia saranno centrali nella stesura della prossima legge spaziale europea. È fondamentale che questa affronti i crescenti rischi nelle nostre orbite. Sulla Terra, l’Europa ha aperto la strada alle questioni ambientali. Dobbiamo fare lo stesso nello spazio.
Per troppo tempo, lo spazio è esistito ai confini estremi della coscienza politica europea. È tempo che ciò cambi. I leader europei devono essere coraggiosi, sia per mantenerci sicuri e prosperi, sia per garantire che una risorsa globale vitale non venga sprecata. Se saranno disposti a pensare in grande, l’Europa raccoglierà i frutti di una nuova era spaziale. Se non lo facessero, le grandi opportunità offerte dallo spazio potrebbero andare perse dall’Europa per le generazioni future.
POST CORRELATI
Nicolas Aznarez
LABORATORI PLANETARI PBC (TRAMITE REUTERS)
