Le aziende tecnologiche cinesi che hanno incontrato molta resistenza da parte degli Stati Uniti e di alcuni paesi occidentali per il sospetto di spionaggio o di minaccia alla loro sicurezza nazionale stanno trovando nuove strade per vendere le loro tecnologie in Africa per mantenere la loro quota di mercato globale. Le incursioni che le aziende tecnologiche cinesi stanno facendo in Africa sono possibili perché i paesi del continente sono interessati a sviluppare la loro infrastruttura in settori emergenti.
Ciò è stato evidente alla China-Africa Economic and Trade Expo che si è tenuta a fine giugno a Changsha, nella provincia di Hunan. Si è potuto vedere che Cina e Africa stanno ampliando la portata della loro cooperazione economica, che si sta diversificando dalla precedente spinta verso il commercio e le infrastrutture per includere la cooperazione in settori emergenti come digitale, verde e aerospaziale. In effetti, è iniziata molto prima di questo evento e le aziende cinesi hanno già partecipato alla costruzione e allo sviluppo delle infrastrutture digitali dell’Africa e alla promozione dell’e-commerce, dei pagamenti mobili, dell’intrattenimento multimediale e di altri settori. La cooperazione tra Cina e paesi africani è stata riconfermata nella China-Africa Cooperation Vision 2035, approvata a novembre 2021. Secondo la visione, le due parti hanno riconfermato la loro volontà di espandere la cooperazione in varie nuove aree come la gestione dello spettro, la tecnologia 5G, Internet satellitare, big data, e-commerce e smart city.
Le aziende cinesi hanno costruito infrastrutture digitali in alcuni paesi africani e questo ha dato i suoi frutti sul campo, tra cui la formazione e la formazione delle competenze dei talenti digitali africani. Kilimali, fondata da un’azienda cinese con sede a Changsha nel 2014, è diventata la più grande piattaforma di e-commerce nell’Africa orientale con un vasto numero di utenti. Ora l’azienda prevede di aprire altri cinque o dieci siti di e-commerce transfrontalieri in Africa e di costruire nuovi magazzini all’estero in Tanzania e Uganda quest’anno. La Cina sta anche collaborando con i paesi africani nella promozione dell’agricoltura con l’aiuto della tecnologia dei droni dalla Cina, che è stata introdotta nello sviluppo dell’agricoltura intelligente e della trasformazione digitale dell’agricoltura in paesi come Mozambico, Sudafrica e Ghana.
Un altro traguardo notevole è che la cinese Huawei ha fondato un’accademia presso l’Università dell’Uganda relativa alle tecnologie dell’informazione e della comunicazione, con l’obiettivo di introdurre tecnologie emergenti come 5G, intelligenza artificiale e big data nel paese. Attualmente, l’accademia forma oltre 2000 professionisti tecnici per l’Uganda ogni anno. Huawei ha anche avviato la sua prima stazione base RuralStar Lite in Zambia nel 2019 per fornire servizi di rete wireless nelle aree rurali remote del paese. Ora si stima che la Cina abbia costruito oltre la metà dei siti wireless e delle reti a banda larga mobile ad alta velocità del continente africano.
Standard Bank, un importante istituto finanziario in Sudafrica, ha avviato una collaborazione strategica con Huawei Mobile Services per fornire soluzioni di digital banking all’avanguardia ai propri clienti. Come parte di questa collaborazione, è stato implementato il rilevamento della sicurezza per autenticare i clienti che utilizzano l’app ed è stata lanciata una campagna di download di app universali, estendendo il mondo del digital banking a oltre 300.000 utenti Huawei. È positivo che le aziende cinesi stiano sviluppando infrastrutture digitali nel paese e introducendo nuove tecnologie per l’agricoltura intelligente e le industrie tecnologiche. La cooperazione, tuttavia, potrebbe essere più utile se non si basasse su termini di sfruttamento e non finisse in vulnerabilità dei dati. L’Africa ha bisogno di infrastrutture digitali per una fornitura efficiente di e-commerce e altri servizi, compresi i servizi finanziari. Ma è necessaria una certa cautela sugli svantaggi di tale cooperazione.
Il discorso sulla cautela nei confronti delle aziende cinesi non è fuori luogo. Nel 2017, un informatico ha scoperto che la Cina, che aveva costruito la rete informatica presso l’Unione Africana (UA), aveva anche costruito una backdoor che le consentiva di trasferire dati dalla sede centrale dell’UA ad Addis Abeba, in Etiopia, ai server in Cina ogni notte ininterrottamente per cinque anni. In Africa, le sussidiarie di Huawei possiedono fino al 70% delle reti 4G in tutto il continente e Huawei ha già un vantaggio significativo nella costruzione della rete 5G dell’Africa. Gli Stati Uniti e alcuni dei suoi alleati occidentali, sospettati di essere esposti alla sorveglianza cinese, hanno etichettato cinque società di telecomunicazioni cinesi, tra cui ZTE Corps, Hikivision e Huawei, come una “minaccia alla sicurezza nazionale”.
L’Africa ha bisogno del supporto della Cina e di altri paesi per lo sviluppo dell’infrastruttura digitale, perché con il 17% della popolazione mondiale la sua capacità totale di data center globale disponibile è inferiore all’1%. Le aziende cinesi non solo sono disponibili a costruire tale infrastruttura, ma anche a finanziare questi progetti a tariffe agevolate. Huawei, ad esempio, sta costruendo numerosi data center e servizi cloud da milioni di dollari in tutta l’Africa, tra cui Mali, Madagascar, Mozambico, Tanzania, Togo, Zambia e Zimbabwe. In questo modo i dati dell’Africa sarebbero ampiamente sotto il controllo cinese e alcuni analisti temono anche che con un controllo così completo la Cina potrebbe anche essere in grado di esportare il suo stile di governance digitale in Africa, che ha già un clima di libertà di parola fragile e regimi dittatoriali.
I paesi africani dovrebbero puntare a creare un ambiente competitivo nella propria infrastruttura digitale. Non mancano i paesi che potrebbero farsi avanti per aiutare a costruire l’infrastruttura digitale ed evitare l’estrema vulnerabilità di mettere tutti i propri dati sotto il controllo cinese. Meglio cercare fondi e tecnologia e creare il proprio centro dati. Il governo degli Stati Uniti, tramite la Development Finance Corporation (DFC), ha già investito 300 milioni di dollari nell’Africa Data Center della Liquid Telecom con sede in Sudafrica, mentre l’Unione Europea ha lanciato 340 miliardi di dollari nel 2021 come alternativa alla BRI cinese. Nella tecnologia digitale, amica per tutte le stagioni dell’Africa, l’India ha anche un’enorme competenza e capacità per aiutare a costruire l’infrastruttura digitale nel continente.
