Nato a Catanzaro il 9 luglio 1960, è sposato e ha tre figli. Laureato con lode in Economia e Commercio presso l’Università di Napoli nel 1983, ha conseguito un MBA l’anno successivo presso l’ISTAO (Ancona) e un M.Sc. with distinguishe in Economics presso la London School of Economics nel 1986. Entrato in Banca d’Italia nel 1984, ha lavorato per un anno presso il Dipartimento Vigilanza della Filiale di Milano e dal 1986 al 1997 presso il Servizio Studi di Roma, diventando Responsabile dell’Unità di Prospettive Economiche di Breve Termine e poi dell’Unità Inflazione e Mercato del Lavoro. È stato Consigliere Economico del Direttore Generale della DG ECFIN della Commissione Europea dal 1997 al 1999 e Consigliere Economico del Ministero del Lavoro italiano dal 2000 al 2006.
Rientra in Banca d’Italia nel luglio 2006 per lavorare nell’Area Ricerca e Relazioni Internazionali come Vice Capo del Servizio Analisi Economica Strutturale. È stato anche Commissario Straordinario e Presidente dell’INVALSI dal 2012 al 2013. Dal 2014 al 2020 è stato Capo della Direzione Analisi Economica Strutturale. Il 1° aprile 2020 è stato nominato Vice Direttore Generale per la Contabilità e il Controllo. Il 1° maggio 2022 è stato nominato Direttore Generale per la Pianificazione, l’Organizzazione e la Contabilità.
Presso l’OCSE, è stato Presidente del Consiglio del Programma per la valutazione internazionale delle competenze degli adulti dal 2008 al 2013. Ha inoltre presieduto il Comitato per l’occupazione e gli affari sociali dal 2006 al 2008 e il Gruppo di lavoro sull’occupazione dal 2001 al 2006.
È autore di numerosi articoli e paper di economia (disponibili a questo link: Paolo Sestito – IDEE/RePEc). Ha scritto o co-curato i seguenti libri:
- Molto rumore per nulla: la parabola italiana delle riforme abortite e della stagnazione economicacon Roberto Torrini, Amazon, 2019.
- La scuola imperfettaBologna, il Mulino, 2014.
- Capitale sociale: cos’è e cosa spiegaco-curato con Guido De Blasio, Roma, Donzelli, 2011
- Servizi pubblici locali: liberalizzazione, regolamentazione e sviluppo industrialea cura di Magda Bianco, Bologna, il Mulino, 2010.
- Capitale umanocon Piero Cipollone, Bologna, il Mulino, 2010.
- Disoccupati in Italiacon Salvatore Pirrone, Bologna, il Mulino, 2006.
- Il mercato del lavoro in Italia: com’è, come sta cambiandoo, Bari, Laterza, 2002.
- Sistemi pensionistici: oltre il pensionamento obbligatorioco-curato con Elsa Fornero, Cheltenham (Regno Unito); Northampton (MA): Edward Elgar, 2005.
- Fiscalità, welfare e crisi della disoccupazione in Europaco-curato con Marco Buti e Hans Wijkander, Cheltenham (Regno Unito); Northampton (MA): Edward Elgar, 2001.
- Le vie dello sviluppo: dall’analisi del dualismo territoriale una proposta per il Sudcon Giorgio Bodo, Bologna, il Mulino, 1991.
- Adesso o mai più: il futuro dell’economia italiana dopo la grande pauraEdizioni Luiss University Press, 2021