La corsa al ribasso del commercio online – Paris Marx

Il modello di Shein e Temu si basa su prezzi estremamente bassi e spedizioni incredibilmente veloci per prodotti realizzati in Cina da una vasta gamma di fornitori. Nel tempo, le due aziende hanno ampliato la loro offerta oltre i prodotti di base come l’abbigliamento e sono diventate competitive in più settori.

Ma la concorrenza non è una novità per giganti come Amazon. L’azienda di Jeff Bezos ha battuto Diapers.com e Wayfair nelle loro nicchie in passato e ora sta sviluppando un piano per rispondere ai concorrenti cinesi. Negli ultimi mesi, ha cercato di migliorare ulteriormente la velocità di spedizione e rafforzare la sua immagine di venditore affidabile, due aree in cui ritiene di avere un vantaggio su Shein e Temu. Ma questo potrebbe essere più difficile di quanto non fosse qualche anno fa, date le crescenti proteste per la scarsa qualità dei prodotti di marchi cinesi sconosciuti venduti sulla piattaforma, per non parlare dei libri generati dall’intelligenza artificiale che riempiono il suo catalogo.

È difficile immaginare che questi problemi scompaiano quando la società statunitense lancerà il suo piano per affrontare la concorrenza. Dai documenti mostrati ad alcuni dei suoi fornitori cinesi, sembra che Amazon stia valutando l’introduzione di una “sezione sconti” in cui le aziende possono spedire merci direttamente dai loro magazzini in Cina ai clienti statunitensi, con tempi di consegna leggermente più lunghi. La nuova offerta dovrebbe essere lanciata questo autunno ed è indicativa della corsa al ribasso in corso nel settore della vendita al dettaglio.

Amazon non è paladina dei diritti dei lavoratori o dell’ambiente. I suoi sforzi antisindacali sono noti, così come le terribili condizioni di lavoro dei suoi magazzinieri, che hanno tassi di infortuni superiori alla media, e dei suoi fattorini, che non hanno nemmeno abbastanza pause per andare in bagno. Il modello dell’azienda si basa sul taglio dei costi del lavoro e fa tutto il possibile per garantire che i posti di lavoro in settori tradizionalmente sindacalizzati come le consegne e la logistica siano occupati da persone con minori tutele. Questo schema si estende a tutte le sue attività.

I resoconti hanno rivelato che le fabbriche Foxconn hanno impiegato centinaia di scolari cinesi, che hanno fatto straordinari illegali e turni di notte per costruire i dispositivi Alexa di Amazon. La società di Bezos ha mantenuto relazioni con i fornitori legati allo sfruttamento degli uiguri costretti al lavoro forzato anche dopo aver appreso della situazione e ha recentemente pagato 1,9 milioni di dollari per risarcire i migranti trafficati che lavoravano nei suoi magazzini sauditi. Queste sono solo alcune storie che illustrano il danno che Amazon ha fatto, anche se non è stata lei a iniziare.

Verso la fine degli anni ’70 e negli anni ’80, negli Stati Uniti si verificò un cambiamento politico: i salari dovevano essere tenuti bassi e i sindacati attaccati senza pietà. Ma poiché i salari dei lavoratori erano troppo bassi, il loro potere d’acquisto sarebbe stato mantenuto inondando il mercato con prodotti a basso costo provenienti da paesi che pagavano i lavoratori ancora meno, come la Cina. Questo fu un regalo ai capitalisti americani. Queste politiche neoliberiste si diffusero poi in tutto il mondo occidentale, producendo effetti simili in altri paesi ricchi. Ecco perché, sebbene la produttività negli Stati Uniti sia aumentata del 64,7 percento tra il 1979 e il 2022, i salari sono cresciuti solo del 14,8 percento nello stesso periodo.

È a causa di queste politiche che negli ultimi decenni città e paesi hanno visto fallire le loro industrie e i residenti fare acquisti nei grandi magazzini come Walmart o persino nei negozi da un dollaro più economici, mentre le alternative più costose scompaiono a causa dell’erosione del potere d’acquisto. Questo è anche il motivo per cui l’inflazione degli ultimi anni è stata avvertita in modo così acuto: dopo decenni di salari stagnanti e crescente disuguaglianza, le persone non sono più in grado di far fronte a ulteriori aumenti dei prezzi. La maggior parte delle persone oggi è costretta a cercare i prezzi più bassi, chiudendo un occhio sulla qualità o sulle violazioni dei diritti dei lavoratori e sui danni ambientali che li rendono possibili.

Se vogliamo analizzare lo stato del commercio al dettaglio o online, è inutile farlo usando la contrapposizione tra Stati Uniti e Occidente da una parte e Cina dall’altra, perché il settore è da tempo dipendente dai prodotti cinesi. Amazon si è affidata a un modello sperimentato da aziende come Walmart per importare prodotti a basso costo fabbricati principalmente in Cina ed esercitare un immenso potere sulla catena di fornitura, fidelizzando i clienti attraverso prezzi bassi.

Oggi Shein e Temu competono con Amazon o con i marchi del moda veloce non perché le aziende cinesi siano cattive, ma perché hanno cercato modi per tagliare ulteriormente i costi e quindi conquistare una clientela attenta ai prezzi, proprio come altre aziende hanno fatto con i loro predecessori. La campagna “Shut down Shein” del 2023 ha dipinto la piattaforma cinese come malvagia. Ma anche se fosse vietata, le sue innovazioni nel commercio al dettaglio non scompariranno. I concorrenti se ne approprieranno, come abbiamo già visto fare ad Amazon.

Ciò non significa che Shein o Temu siano migliori eticamente di altre aziende: mentre Amazon ha trovato nuovi modi per tagliare i salari dei lavoratori e limitare la loro capacità di sindacalizzazione, Shein, con le sue dimensioni e la sua dipendenza dalla plastica nella produzione e negli imballaggi, ha un impatto ancora peggiore sul lavoro e sull’ambiente. Ma anche marchi come H&M hanno una cattiva reputazione, poiché esternalizzano il loro processo di produzione e vendono beni di bassa qualità che devono essere regolarmente smaltiti e sostituiti.

Sarebbe fantastico se la soluzione fosse semplicemente vietare Shein e Temu, ma le radici del problema sono molto più profonde. Vietare queste due piattaforme e andare avanti come se nulla fosse accaduto è un’ammissione che il problema non sono le condizioni dei lavoratori e il danno ambientale, ma il fatto che le aziende cinesi possono superare i marchi occidentali.

Per affrontare davvero le sfide presentate da Shein e Temu, dobbiamo riconoscere che molte altre aziende stanno facendo la stessa cosa, solo per offrire ai consumatori prezzi sempre più bassi. La corsa al ribasso dovrà fermarsi a un certo punto e la crisi inflazionistica degli ultimi anni ha dimostrato che la maggior parte delle persone è al limite. Le cose che compriamo non possono diventare più economiche e sembra che il compromesso raggiunto nei primi anni ’80 non funzioni più.

Dobbiamo stabilire delle regole per impedire a queste aziende di devastare l’ambiente e violare i diritti dei lavoratori.

Ma questo da solo non basta. Avere lavoratori ben pagati e sindacalizzati e processi di produzione che riducono al minimo i danni ambientali potrebbe far salire i prezzi. E le persone devono essere in grado di pagarli. Ciò richiede una trasformazione economica molto più profonda, che affronti la povertà e metta in discussione un sistema di vendita al dettaglio che si basa su beni di bassa qualità prodotti da manodopera sfruttata. Ma questa è una conversazione che pochi al potere vogliono avere. ◆ gioco d’azzardo