Un sostegno rapporto del Centro tematico europeo sui rifiuti e i materiali in un’economia verde (ETC/WMGE) dell’EEA sui tessili e l’ambiente in un’economia circolare.
1. Il consumo e la produzione tessile sono fortemente globalizzati
Il mercato tessile è altamente globalizzato e milioni di produttori e miliardi di consumatori in tutto il mondo sono coinvolti nelle cosiddette catene del valore lineari. Queste catene, dall’estrazione delle materie prime alla produzione, al trasporto, al consumo e allo spreco, includono poco o nessun riutilizzo o riciclaggio. Dal 1975, la produzione globale di fibre tessili è quasi triplicata. Oggi, il 60% delle fibre tessili è sintetico.
Il poliestere è la fibra più comunemente utilizzata, prodotta da processi ad alta intensità di carbonio che richiedono più di 70 milioni di barili di petrolio ogni anno. Le fibre rimanenti provengono principalmente dal cotone, che utilizza terra e acqua. Nel 2014, il numero di indumenti prodotti a livello globale ammontava a circa 14 nuovi capi di abbigliamento a persona.
Nell’UE ci sono circa 171.000 aziende nel settore tessile (incluso l’abbigliamento), che impiegano 1,7 milioni di persone. Nel 2017, l’UE ha prodotto 7,4 kg di prodotti tessili a persona, consumandone quasi 26 kg. L’UE è quindi un importatore netto di prodotti tessili (principalmente prodotti finiti dall’Asia).
Le esportazioni dall’UE riguardano principalmente prodotti tessili intermedi, come fibre tecniche e tessuti di alta qualità, in cui è specializzata l’industria europea (Figura 1).
Figura 1. Flussi di importazione, esportazione, produzione e consumo di prodotti tessili nell’UE-28, 2017
Nota: Il flusso di scarti tessili provenienti da stock non è incluso in questo schema.
Dettagli: Flussi di importazione, esportazione, produzione e consumo di prodotti tessili, UE-28, 2017
Tra il 1996 e il 2018, i prezzi dell’abbigliamento nell’UE sono scesi di oltre il 30%, rispetto all’inflazione. Dal 2000, gli europei hanno acquistato più capi di abbigliamento, ma hanno speso meno soldi per farlo. La fast fashion, ovvero il rapido cambiamento delle linee di abbigliamento e delle tendenze della moda, promuove un aumento dei consumi e riduce la durata di vita degli abiti.
I consumatori dell’UE scartano circa 11 kg di tessuti a persona all’anno. L’esportazione di vestiti usati, principalmente verso i paesi dell’Europa orientale, Asia e Africa, è significativa e in aumento. I vestiti usati non esportati vengono per lo più inceneriti o smaltiti in discarica. Il riciclaggio dei tessuti è basso.
2. I costi ambientali, climatici e sociali derivanti dai tessili sono elevati
Gli input di risorse e le pressioni ambientali e climatiche e gli impatti del sistema tessile si verificano in ogni fase: dalla produzione di fibre e prodotti tessili alla distribuzione e alla vendita al dettaglio, all’uso di tessuti, alla raccolta, alla selezione e al riciclaggio e alla gestione finale dei rifiuti. Le pressioni e gli impatti del sistema tessile includono l’uso di risorse, terreni e sostanze chimiche e l’emissione di gas serra.
Utilizzo delle risorse
Per quanto riguarda l’uso totale di materie prime primarie nella filiera per il consumo nell’UE, abbigliamento, calzature e tessili per la casa rappresentano la quarta categoria di pressione più elevata dopo cibo, edilizia e trasporti (Figura 2). Questi tessili sono anche la quarta categoria di pressione più elevata per l’uso di acqua.
Figura 2. L’uso di materie prime primarie nella filiera a monte dei domini di consumo delle famiglie dell’UE-28, valori indicizzati del 2017 con consumo tessile = 100
La produzione e la movimentazione di tutti gli indumenti, calzature e prodotti tessili per la casa acquistati dalle famiglie dell’UE-28 nel 2017 hanno utilizzato circa 1,3 tonnellate di materie prime primarie e 104 m3 di acqua a persona. Circa l’85% di queste materie prime e il 92% dell’acqua sono stati utilizzati in altre regioni del mondo, il che rappresenta il più alto valore tra tutti i domini di consumo.
Uso del suolo
Per quanto riguarda le pressioni sull’uso del suolo dalla filiera a monte per il consumo nell’UE, abbigliamento, calzature e tessuti per la casa rappresentano la seconda categoria di pressione più elevata, dopo il cibo consumato nell’UE. La maggior parte delle pressioni sull’uso del suolo proviene da fuori l’UE (93%) e sono in gran parte una conseguenza della coltivazione del cotone.
Emissioni di gas serra
Considerando le pressioni del cambiamento climatico, la produzione tessile genera circa 15-35 tonnellate di CO2 equivalente per tonnellata di prodotti tessili prodotti. La filiera a monte di abbigliamento, calzature e prodotti tessili per la casa consumati nell’UE è la quinta categoria di pressione di emissione di gas serra più elevata. Il suo contributo è superiore alle seguenti categorie di consumo (Figura 3):
- ricreazione e cultura
- bevande
- salute
- ristoranti e alberghi
- comunicazione
La produzione e la movimentazione di indumenti, calzature e prodotti tessili per la casa consumati nell’UE-28 hanno generato emissioni pari a 654 kg di CO2 equivalente pro capite nel 2017. Solo il 25% di questo ha avuto luogo all’interno dell’UE-28.
Figura 3. Stima delle emissioni di gas serra nella filiera a monte dei domini di consumo delle famiglie dell’UE-28, valori indicizzati del 2017 con consumo tessile = 100
Prodotti chimici e inquinamento delle acque
I processi di produzione tessile fanno uso di una grande quantità e varietà di sostanze chimiche. Circa 3.500 sostanze sono utilizzate nella produzione tessile. Di queste, 750 sono state classificate come pericolose per la salute umana e 440 come pericolose per l’ambiente. Si stima che circa il 20% dell’inquinamento idrico globale sia causato dalla tintura e dalla finitura dei prodotti tessili, che influiscono sulla salute dei lavoratori e delle comunità locali.
Il lavaggio rilascia sostanze chimiche e microplastiche nelle acque reflue domestiche. Si stima che circa mezzo milione di tonnellate di microfibre di plastica vengano rilasciate nell’oceano ogni anno dal lavaggio di tessuti a base di plastica.
Pressioni e impatti sociali
Oltre agli effetti ambientali e climatici, i modelli di business altamente competitivi e per lo più lineari del settore, all’interno e all’esterno dell’Europa, possono avere impatti sociali dannosi. Tra questi:
- bassi livelli di retribuzione;
- cattive condizioni di lavoro;
- pessimi ambienti di lavoro nelle fabbriche tessili.
Evitare fornitori al di fuori dell’Europa che utilizzano manodopera minorile è ancora una sfida in alcune regioni. Inoltre, incidenti industriali, compresi decessi, si verificano regolarmente.
3. Modelli aziendali e politiche efficaci possono guidare un’economia tessile circolare
Le aziende private e le autorità pubbliche stanno vedendo sempre di più i potenziali benefici economici, sociali, ambientali e climatici di un sistema tessile circolare. Di recente sono emersi modelli di business circolari incentrati sulla progettazione tessile circolare, sulla condivisione, sul riciclaggio e sul riutilizzo dei tessuti. Tali modelli di business non possono essere ampliati in modo isolato: è necessario un cambiamento nell’intero sistema supportato da normative e altre politiche.
Nel 2019, la Commissione europea ha identificato i prodotti tessili (abbigliamento e tessuti) come una “categoria di prodotti prioritari per l’economia circolare” in Prodotti sostenibili in un’economia circolare — Verso un quadro politico dell’UE sui prodotti che contribuisca all’economia circolareInoltre, il nuovo Presidente della Commissione Europea ha annunciato in La mia agenda per l’Europa che “proporrà un nuovo piano d’azione per l’economia circolare incentrato sull’uso sostenibile delle risorse, in particolare nei settori ad alto impatto e ad alta intensità di risorse, come il tessile e l’edilizia”.
L’istruzione e il cambiamento comportamentale sono una parte importante del passaggio verso tessuti circolari per apportare un cambiamento comportamentale nell’intero sistema, dalla produzione e lavorazione al trasporto, al consumo e ai rifiuti.
La Fondazione Ellen MacArthur descrive un sistema tessile circolare come un sistema che:
…rigenerativo e rigenerativo per progettazione e fornisce benefici per le aziende, la società e l’ambiente. Un sistema in cui vestiti, tessuti e fibre vengono mantenuti al loro massimo valore durante l’uso e rientrano nell’economia dopo l’uso, senza mai finire come rifiuti.
L’EEA concepisce l’economia circolare come un’economia in cui la circolarità è garantita in tutte le fasi del ciclo di vita, inclusi materiali, eco-design, produzione e distribuzione, consumo e scorte e rifiuti. Lo ha fatto più di recente nel rapporto EEA del 2019 Aprire la strada all’economia circolare: approfondimenti su stato e potenzialità.
La figura 4 illustra un sistema tessile e mostra le opzioni per modelli aziendali circolari, regolamentazione e cambiamento comportamentale in ogni fase del ciclo di vita.
Figura 4. Il ruolo dei modelli aziendali circolari, delle opzioni politiche, dell’istruzione e del cambiamento comportamentale nei sistemi tessili circolari
Fonte: ETC/WMGE e EEA.
La scelta dei materiali e il design influenzano gli impatti ambientali e climatici dei tessuti e le opzioni di fine vita disponibili in futuro. I modelli di business circolari devono essere sistematicamente ridimensionati e supportati da politiche per consentire l’approvvigionamento sostenibile di fibre sintetiche e naturali, incluso il riciclaggio e il riutilizzo dei materiali. Quando si crea un’economia circolare per i tessuti, le scelte di design sono fondamentali. I cicli di materiali sicuri e puliti possono essere supportati da:
- opzioni di regolamentazione e politiche mirate ai requisiti di qualità e sicurezza;
- domanda pubblica di fibre sostenibili;
- etichettatura e standard.
Le tasse sulle risorse per le nuove fibre potrebbero potenzialmente aumentare la domanda di fibre usate. Una forte attenzione alla sostenibilità nei programmi di formazione sul design sarebbe un potente stimolo per un cambiamento nella cultura del design. La responsabilità estesa del produttore è un’opzione già utilizzata in altri settori per rendere i produttori responsabili dei materiali utilizzati durante l’intero ciclo di vita.
I modelli di business tradizionali spesso si basano su cicli di produzione e consumo brevi e su manodopera e materiali a basso costo, generando impatti sociali e ambientali. I modelli di business circolari dovrebbero essere sistematicamente ampliati e supportati da politiche per garantire una produzione più sostenibile in termini di:
- condizioni di lavoro eque;
- minori emissioni;
- l’efficienza delle risorse;
- uso sicuro delle sostanze chimiche;
- comunicare gli standard ai clienti tramite etichettatura.
Si dovrebbero evitare sprechi e sovrapproduzione, ad esempio spostando la produzione su richiesta. Strumenti politici, come standard di prodotto armonizzati, requisiti di efficienza ed etichette, possono supportare questo cambiamento.
Nella fase di utilizzo, i modelli aziendali dovrebbero incoraggiare il consumo collaborativo e un utilizzo più lungo, ad esempio supportando il leasing piuttosto che l’acquisto, le piattaforme di condivisione, il ritiro e la rivendita e i negozi dell’usato, e rivalutando la riparazione e la manutenzione. Gli strumenti di politica economica, ad esempio sotto forma di tasse, imposte o adeguamenti dell’imposta sul valore aggiunto (IVA), offrono un’opportunità per ridurre l’uso di materiale vergine pro capite e influenzare le dinamiche di mercato a favore di tessuti sostenibili e servizi di riparazione.
Aumentare l’uso di appalti pubblici verdi di prodotti tessili potrebbe aprire la strada all’ampliamento dei modelli aziendali circolari e a una maggiore consapevolezza nella società. L’educazione dei consumatori e l’uso dell’etichettatura svolgono un ruolo importante nell’incoraggiare un uso tessile più sostenibile, come consumi ridotti, uso più lungo e migliore manutenzione (ad esempio riducendo le temperature di lavaggio ed evitando l’asciugatura in asciugatrice).
Nelle fasi di raccolta, riciclaggio e trattamento dei rifiuti, è importante che i modelli aziendali circolari consentano il riciclaggio e il riutilizzo. Sono necessari investimenti per garantire una capacità sufficiente. Le politiche dell’UE obbligano gli Stati membri a:
- raccogliere separatamente i tessili entro il 2025;
- garantire che i rifiuti raccolti separatamente non vengano inceneriti o smaltiti in discarica.
Le politiche incoraggiano anche l’istituzione di sistemi per la riparazione e il riutilizzo dei tessuti per prevenire in primo luogo gli sprechi. I decisori politici dell’UE e nazionali potrebbero prendere in considerazione futuri obiettivi di gestione dei rifiuti, responsabilità estesa del produttore e schemi di raccolta e ritiro.
I modelli aziendali circolari supportati da normative e altre politiche non dovrebbero mirare solo alla circolarità su piccola scala, ma anche stimolare un cambiamento sistemico nell’intero sistema tessile verso un’economia circolare, alimentata da materiali e prodotti sostenibili e sicuri.
