Il peccato originale della politica estera di Biden

A Toronto, qualche settimana fa, ho incontrato una giovane donna afgana sui vent’anni. Aveva lavorato per un’agenzia umanitaria internazionale in Afghanistan aiutando le donne che soffrivano di problemi di salute mentale. Quando le forze talebane invasero il paese nel 2021, lei cercò disperatamente di fuggire, sapendo che sarebbe stata punita per aver lavorato con gli stranieri. Alla fine è riuscita a scappare, insieme al fratello minore e alla sorella, fuggendo prima attraverso l’Iran verso il Brasile. Poi ha intrapreso un’odissea pericolosa attraverso il Sud America, attraverso la giungla di Panama, attraverso il muro dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, attraverso gli Stati Uniti e infine in Canada.

A Toronto, qualche settimana fa, ho incontrato una giovane donna afgana sui vent’anni. Aveva lavorato per un’agenzia umanitaria internazionale in Afghanistan aiutando le donne che soffrivano di problemi di salute mentale. Quando le forze talebane invasero il paese nel 2021, lei cercò disperatamente di fuggire, sapendo che sarebbe stata punita per aver lavorato con gli stranieri. Alla fine è riuscita a scappare, insieme al fratello minore e alla sorella, fuggendo prima attraverso l’Iran verso il Brasile. Poi ha intrapreso un’odissea pericolosa attraverso il Sud America, attraverso la giungla di Panama, attraverso il muro dell’ex presidente degli Stati Uniti Donald Trump, attraverso gli Stati Uniti e infine in Canada.

Kabul: chiamata finale: la storia interna del ritiro dall’AfghanistanAgosto 2021, Laurie Bristow, Whittles Publishing, 256 pp., $ 24,95, agosto 2024

La sua storia è straordinaria per il suo coraggio, ma non è affatto unica. Innumerevoli afghani hanno fatto tutto il possibile per sfuggire a omicidi, torture, stupri e matrimoni forzati. Pochi fortunati furono portati in salvo dalle forze occidentali mentre evacuavano l’aeroporto di Kabul. Molti altri furono abbandonati a casa al loro destino. Altri intrapresero pericolose odissee. I fortunati hanno iniziato nuove vite; molti altri sono bloccati nei campi profughi. Innumerevoli persone sono morte durante i loro pericolosi viaggi.

Sono tutte statistiche e tutte vittime di un gioco di potere più grande. Sono stati delusi dagli Stati Uniti e dai loro alleati che, dal momento della loro invasione nel 2001 fino alla loro disastrosa uscita 20 anni dopo, hanno affermato di sapere cosa fosse meglio per l’Afghanistan. L’operazione Enduring Freedom, nella quale furono uccisi anche più di 3.500 membri del personale di servizio internazionale, non fornì alcuna libertà duratura, ma solo la fugace speranza per gli afghani di una vita migliore che fu improvvisamente e brutalmente spenta.

In tutto, un uomo è stato ribelle. Il presidente americano Joe Biden seguito sulla politica messa in atto da Trump, il suo predecessore. Molto prima di entrare alla Casa Bianca, Biden aveva criticato l’impegno di centinaia di migliaia di forze statunitensi per quelle che a lungo sembravano essere inutili operazioni militari in Afghanistan e Iraq. Questa è stata una delle numerose aree della politica estera e di sicurezza statunitense in cui Biden ha continuato il lavoro di Trump, anche se nessuna delle due parti ha ritenuto nel proprio interesse strombazzare tale continuità. Anche in mezzo al scene terribili avvenuto all’aeroporto internazionale di Kabul nell’agosto 2021, che ricorda la caduta di Saigon mezzo secolo prima, Biden bloccato con la sua valutazione: “Non avevo intenzione di estendere questa guerra per sempre, e non stavo estendendo un’uscita per sempre”.

In mezzo alle recriminazioni, furono intraprese numerose inchieste del Congresso e furono pubblicati rapporti durante i primi mesi successivi alla debacle. Da allora sono stati girati film e scritti libri cercando di spiegare cosa è successo e chi è il più colpevole. Al contrario, i politici e i capi militari hanno rapidamente voltato pagina. La loro attenzione si è rivolta all’invasione russa dell’Ucraina e poi all’imbroglio Israele-Hamas-Medio Oriente. Nel frattempo, la Cina è vista come la più grande minaccia strategica a lungo termine per gli interessi occidentali. Per essere onesti nei loro confronti, sembra inconcepibile che Washington o i suoi alleati abbiano le risorse o il sostegno politico per mantenere una presenza in Afghanistan.

Tuttavia, è utile ritornare su ciò che è andato storto in Afghanistan proprio da una prospettiva politica, e non solo morale. Come molte delle crisi incessanti che da allora hanno avvolto il mondo, il ritiro dall’Afghanistan è stata la storia delle buone intenzioni e degli onesti sforzi di diplomatici e personale militare che hanno fatto il possibile per proteggere quante più persone possibile. Ma è stata anche una storia di fatali errori di valutazione sul campo e tra i decisori politici.

Un nuovo resoconto dell’ambasciatore britannico dell’epoca (di prossima pubblicazione negli Stati Uniti, ma già diffuso in Gran Bretagna), Laurie Bristow, fornisce importanti ulteriori informazioni sul disastro mentre si svolgeva.

Ancor prima che Bristow arrivasse a Kabul il 14 giugno 2021, sapeva che il suo mandato sarebbe stato breve. L’accordo per “portare la pace in Afghanistan” che l’amministrazione Trump aveva firmato a Doha, in Qatar, con i talebani il 29 febbraio 2020, è stato uno degli accordi più poco raccomandabili dei tempi moderni. Non solo è stato ingenuo credere che i talebani avrebbero rispettato il calendario concordato e che, in qualche modo, incredibilmente, si fossero trasformati in qualcosa di più moderno, ma ha ostentatamente escluso altri partecipanti chiave, niente meno che lo stesso governo afghano e gli americani. alleati chiave durante tutta la campagna, non ultimi gli inglesi.

Per tutta la prima metà del 2021, mentre gli Stati Uniti hanno mantenuto la loro parte dell’accordo ritirando le proprie truppe, un senso di presentimento ha portato rapidamente al panico. I talebani non hanno incontrato quasi alcuna resistenza mentre invadevano il paese.

Per l’ambasciata britannica, uno dei compiti principali era identificare quali afgani fossero idonei all’emigrazione nell’ambito della politica di ricollocazione e assistenza afghana (ARAP). Nel suo resoconto, scritto in formato diario, Bristow descrive incontri difficili con dipendenti e consulenti locali, i quali sapevano cosa sarebbe successo loro se fossero stati abbandonati al loro destino.

“Ci siamo seduti in cerchio nel giardino dell’ambasciata accanto al monumento ai caduti, con uno degli uomini che traduceva per coloro che ne avevano bisogno. Ho invitato ognuna di loro a dire la sua, una alla volta”, scrive Bristow il 5 agosto. “Le donne hanno parlato per prime, in modo coerente e a lungo. Una di loro, una donna anziana, era sicura di sé e parlava con naturale autorità, senza rimettersi affatto agli uomini. C’erano paura e rabbia nell’aria, e alcune lacrime sono state asciugate, ma temperate dalla naturale cortesia e dignità degli afghani”. Bristow osserva: “Mi era impossibile guardarli negli occhi e dire loro che pensavo che le decisioni di rifiutare le loro richieste di reinsediamento fossero giustificate”.

Alcuni sono stati fortunati; la maggior parte non lo era. In ogni caso, la situazione stava andando fuori controllo ed era impossibile per i burocrati in patria tenere il passo con le richieste. Nel giro di pochi giorni, gli inglesi e altre forze internazionali si prepararono a evacuare le loro ambasciate per l’aeroporto. Si sono sbarazzati di tutto ciò che poteva offrire ai talebani una vittoria propagandistica. “Foto della Regina, bandiere, l’enoteca ufficiale. Tutto doveva essere rimosso o distrutto”.

Le scene caotiche di quegli ultimi giorni, tra la dichiarazione di presa del potere da parte dei Talebani il 15 agosto e le evacuazioni finali del 21 agosto, sono impresse nella memoria. Bristow ricorda: “L’aeroporto si stava bloccando, sopraffatto dall’enorme numero di persone. Solo gli americani avevano circa 14.500 persone sull’aerodromo, in attesa di essere trasportate in aereo da Kabul. Ai cancelli e intorno al terminal nord, ovunque andassi e ovunque guardassi, c’erano persone: sotto i tendoni, all’aperto, sulle porte. Con bambini, genitori anziani, bagagli strazianti: vite intere racchiuse in una valigia malconcia o in una busta di plastica del supermercato”.

A casa, a Whitehall, era il periodo di punta delle vacanze estive. Il ministro degli Esteri, Dominic Raab, era con la sua famiglia in Grecia e ha insistito con rabbia per non essere disturbato. Mentre le squadre lavoravano 24 ore su 24 a Kabul e Londra per far uscire quante più persone possibile, gli operatori politici avevano altre priorità. Bristow lo ha descritto come “un brutto gioco di recriminazioni e scaricabarile”, aggiungendo: “Mi sembrava che la priorità di alcuni a Londra fosse quella di risparmiare ai ministri e ai loro più stretti consiglieri… imbarazzo personale e politico. … La consulenza, la valutazione e il benessere delle persone sul campo erano di secondaria importanza”. Uno dei ministri più sfortunati dell’era Boris Johnson – e c’era molta concorrenza per quel ruolo – Raab ha visto la sua carriera politica svanire subito dopo.

Vale la pena soffermarsi sulla valutazione complessiva di Bristow: “Il fallimento della campagna in Afghanistan non è avvenuto per mancanza di risorse. Nel 2011, al culmine dell’“Obama Surge”, la NATO aveva più di 130.000 soldati in Afghanistan. Il Regno Unito ha speso oltre 30 miliardi di sterline per la campagna militare e gli aiuti all’Afghanistan tra il 2001 e il 2021. La spesa degli Stati Uniti è stata di dimensioni davvero bibliche: tra 1 e 2 trilioni di dollari in 20 anni, più dell’intero PIL cumulativo dell’Afghanistan in quel periodo. . Eppure queste immense spese, effettuate nell’arco di quasi due decenni, non hanno portato la pace, la stabilità o il buon governo in Afghanistan”.

L’accordo di Doha è, aggiunge, “un forte contendente al titolo di peggior accordo della storia se inteso come un serio tentativo di raggiungere una soluzione negoziata. Ma non lo era. L’accordo di Trump è stato guidato da qualcosa di piuttosto diverso: il calendario elettorale statunitense”. Tutti quelli che ha incontrato e che avevano familiarità con l’Afghanistan erano “inorriditi dal pessimo accordo di Trump con i talebani e poi dall’esecuzione pasticciata del ritiro da parte di Biden”.

Nel vortice delle numerose crisi del 2024, l’Afghanistan sembra già una nota a piè di pagina nella storia. Una delle tante lezioni del suo fallimento, scrive Bristow, è la natura della cooperazione tra gli Stati Uniti e i suoi alleati. “[T]Il Regno Unito era un partner junior e non avevamo pari voce nel processo decisionale degli Stati Uniti. Il fatto che pensassimo che il ritiro militare fosse imprudente e mal pensato non ha cambiato la politica americana”. Questo è stato il primo grande test, in altre parole, di “America First”, in stile Trump e Biden, e tutti gli altri sono rimasti a vacillare sulla sua scia. E senza dubbio ciò accadrà in altri teatri di conflitto, indipendentemente dal fatto che Biden vinca o meno la rielezione.